A invenção da mielina

Notícia tirada do site Science 2.0 (link) e traduzida livremente para o Blog Neuroinformação

O achado sobre a mielina que vira a neurociência de ponta cabeça

A mielina, a substância isolante que há muito pensava-se ser essencial para a transmissão de impulsos ao longo dos axônios não é tão difusamente presente como se pensava, de acordo com um artigo que vira 160 anos de neurociência de cabeça para baixo.

A mielina (leia sobre ela aqui) é uma invenção relativamente recente durante a evolução. Pensa-se que a mielina permitiu ao cérebro comunicar-se realmente rápido com os extremos do corpo, e que isso permitiu ao cérero ter a capacidade de computar funções ainda mais elevadas.

De fato, a perda da mielina é a característica de várias doenças devastadoras, como a esclerose múltipla e a esquizofrenia (isso para mim também é novo). Mas a nova pesquisa mostra que apesar dos papéis essenciais da mielina no cérebro, alguns dos neurônios mais evoluídos e mais complexos do sistema nervoso possuem menos mielina do que os neurônios mais velhos. 

Ou seja, quanto mais chegamos na parte mais evoluída do cérebro, o córtex cerebral, menos mielina achamos. Além disso, os neurônios desta parte do cérebro demonstram uma nova maneira de posicionar a mielina ao longo de seus axônios (suas ramificações com outros neurônios) diferente do que se conhecia. Eles têm mielinas intermitentes com longos tratos de vias (axônios) sem mielina misturados com segmentos ricos em mielina. 

Diferente do que se pensava sobre os neurônios de que eles usam um perfil universal de distribuição de mielina nos seus axônios, o trabalho indica que neurônios diferentes escolhem mielinizar seus axônios de modo diferente. Ou seja, o que se conhecia antes de segmentos mielinizados separados por segmentos curtos, regulares, sem mielina não é sempre o caso. 

Ou seja, essa nova forma de dispor a mielina é o futuro dos neurônios e seus axônios, pois a diversidade neuronal fica mais complexa a cada passo da evolução, e os neurônios precisam mudar o modo como eles usam a mielina para conseguir mais. 

Essa nova disposição da mielina, de acordo com os autores do estudo, podem dar aos neurônios a oportunidade de ramificar-se cada vez mais e manter contato com neurônios vizinhos. A mielina impede as sinapses, os contatos entre neurônios, e consequentemente, grandes espaços sem mielina podem ser necessários para aumentar a comunicação entre os neurônios e sincronizar as respostas através de populações neuronais diferentes. Assim, faz-se uma regulação fina dos impulsos elétricos através dos axônios a fim de permitir a emergência de comportamentos neuronais altamente complexos. 

Nota minha: Esse estudo é realmente novo pois introduz um conceito de diferenciação da mielinização, algo que antes não era pensado. Realmente, espaços maiores sem mielina permitem a formação de sinapses, de comunicações mais intensas entre os neurônios e a troca mais intensa de informações e sincronização destas informações entre áreas cerebrais distintas, permitindo não só o aumento da velocidade do processamento da informação, mas a formação de bancos de memórias visuais, táteis, verbais, olfativas, e além disso, permitem a comunicação entre áreas cerebrais vizinhas mas de funções diferentes. Ou seja, tudo o que diferencia o cérebro humano dos cérebros de animais menos inteligentes.